담석증은 담낭이나 담관 내에 결석이 생기는 흔한 질환입니다. 결석이 있어도 아무런 증상이 없는 경우가 많지만 담관이 막히면 담낭염, 담관 폐쇄, 급성 췌장염 같은 합병증으로 발전할 가능성이 있어 경각심을 가져야 합니다. 특히 중년 여성, 비만, 고지혈증이나 당뇨병을 앓고 있는 분들, 그리고 고지방·고콜레스테롤 식습관을 가진 분들이 높은 위험군에 속합니다. 담석증은 생활 습관과 관련이 많아 식단과 운동 등 평소 관리가 중요하며, 증상이 나타났을 때는 신속한 진단과 치료가 필요합니다. 이 글에서는 담석증의 증상과 진단, 치료법, 예방 및 관리법을 자세히 설명드리겠습니다.
증상과 진단
담석증은 매우 다양한 임상 양상을 보입니다. 가장 전형적인 증상은 우상복부 통증으로, 마치 오른쪽 윗배에 술통을 올려놓은 것처럼 지속적이고 둔한 통증이 나타납니다. 기름진 음식을 섭취한 후 30분에서 2시간 이내 통증이 발생하는 경우가 많으며, 오른쪽 어깨나 등으로 통증이 퍼지는 것이 특징입니다. 소화 기능에도 영향을 미쳐 더부룩함, 속 쓰림, 트림, 구역, 구토를 동반할 수 있습니다. 담관이 완전히 막히면 황달이 생겨 피부나 눈이 노랗게 변하거나 소변이 진해지고 대변이 묽거나 창백해지며, 급성 담낭염이 발생하면 발열과 오한이 동반됩니다. 심할 경우 췌장관이 막혀 급성 췌장염으로 진단되기도 하는데 복통과 구토가 매우 심하게 나타나므로 응급 상황이라 할 수 있습니다. 진단은 주로 비침습적인 복부 초음파부터 시작합니다. 초음파는 담낭 내 결석의 유무와 크기, 위치, 담낭벽의 두께 변화, 주변 조직의 염증 여부를 파악할 수 있어 담석증 진단의 1차 검사로 자주 이용됩니다. 만약 초음파만으로 확진이 어렵거나 합병증 여부를 평가해야 한다면 복부 CT 검사가 추가로 실시됩니다. 담관 내 결석이 의심되면 내시경역행성담관췌장조영술(ERCP)을 시행해 진단과 동시에 결석 제거를 할 수 있으며, 경피경간담낭조영술(PTC)도 선택적인 검사 방법입니다. 혈액검사는 백혈구 수치, 간 효소(AST, ALT, ALP), 빌리루빈 등 염증과 담관 폐쇄 여부를 판단하는 지표를 확인하며 췌장염이 의심되면 췌장 효소 수치를 추가로 측정합니다.
치료법
치료는 증상 유무와 결석의 크기, 위치, 합병증 존재 여부에 따라 달라집니다. 아무 증상이 없는 담낭결석은 경과 관찰과 생활습관 개선으로 관리할 수 있으며, 정기적으로 초음파 검사를 통해 상태 변화를 모니터링합니다. 증상이 있거나 합병증 가능성이 있는 경우에는 보다 적극적인 치료가 필요합니다. 가장 흔한 치료법은 복강경 담낭 절제술로, 몸에 작은 구멍을 몇 개만 내고 계산을 제거하는 방법이며, 수술 후 회복이 빠르고 통증이 적다는 장점이 있습니다. 담관 내 결석이 발견되면 ERCP를 통해 내시경으로 결석을 즉시 제거하고 스텐트를 삽입하여 폐쇄를 해결할 수 있습니다. 수술이 어려운 고령이거나 전신 상태가 나쁜 환자들에게는 우르소데옥시콜산 등의 경구 담즙산 제제를 이용해 결석을 녹이는 비수술적 치료를 시도할 수 있으나, 이 방법은 효과가 느리고 재발률이 높은 단점이 있습니다. 일부 환자에게는 체외충격파쇄석술(ESWL)이나 고강도집중초음파(HIFU) 같은 비침습적 치료가 대안으로 적용될 수 있지만, 국내에서는 제한적으로 사용되고 있습니다. 담낭 절제 이후에는 지방 소화를 돕기 위해 소량의 지방 섭취를 유지하고 필요에 따라 지방 소화 효소 보조제를 병용하면서 회복합니다.
예방 관리법
담석증 예방의 핵심은 건강한 라이프스타일 유지입니다. 우선 체중 관리는 중요합니다. 급격한 체중 감소는 오히려 담석을 유발할 수 있으므로, 점진적으로 감량하거나 적정 체중을 유지하는 것이 좋습니다. 식단에서는 포화지방과 콜레스테롤 섭취를 줄이고 대신 올리브유, 아보카도, 견과류, 생선유 등 좋은 지방을 적절히 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 식이섬유는 담즙 흐름을 좋게 하고 장 운동을 촉진하므로 통곡물, 채소, 과일, 콩 등을 충분히 섭취해야 하며 하루 1.5리터에서 2리터 정도의 충분한 수분 섭취도 권장됩니다. 규칙적인 유산소 운동은 담낭 운동성 강화와 대사 기능 개선에 효과적입니다. 빠르게 걷기, 자전거, 수영, 가벼운 조깅 등을 주 5회 정도 실천하면 좋습니다. 정기적인 건강검진을 통해 무증상 담석을 조기에 발견하고 이상이 발생할 때 즉시 의료기관과 상담하는 습관도 담석 예방에 도움이 됩니다. 또한 혈중 콜레스테롤, 중성지방, 간 기능, 혈당 등을 주기적으로 점검하여 전반적인 대사 건강을 유지하면 담석 재발 위험을 낮출 수 있습니다. 담석증은 조기에는 증상이 없더라도 나중에 합병증을 일으킬 수 있는 질환입니다. 복통, 소화불량, 황달, 발열 같은 증상이 나타나면 지체하지 말고 검진을 받아야 합니다. 치료법으로는 증상 없는 경우 경과 관찰, 증상이 있는 경우 수술이나 내시경적 제거가 대표적이며 전신 상태에 따라 약물이나 비침습 치료를 선택하기도 합니다. 치료 후에는 체중과 식단, 운동, 수분 섭취를 통해 몸 상태를 조절하고 정기 검진을 받는 것이 담낭 건강을 유지하는 핵심입니다. 담석 관련 질환은 예방과 관리가 가능한 영역이므로 평소 라이프스타일을 돌아보고 작은 습관부터 실천하면 건강한 삶을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다. 필요하시면 나이대별 맞춤 관리법이나 재발 방지를 위한 세부 전략도 도움드릴 수 있습니다 언제든지 말씀해 주세요.