하지정맥류 증상과 원인, 치료 방법, 예방 운동법

다리 혈관이 불룩하게 튀어나와 보이거나 저리고 붓는 증상이 계속된다면, 단순한 피로나 혈액순환 문제를 넘어서 ‘하지정맥류’ 일 가능성을 의심해야 합니다. 하지정맥류는 오랫동안 방치할 경우 피부 변색이나 궤양 등으로 악화되며 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 수 있는 질환입니다. 특히 장시간 서 있는 직업을 가진 분들이나 중년 여성, 유전력이 있는 사람들에게 많이 나타나는 이 질병은 조기 진단과 꾸준한 관리를 통해 충분히 예방하고 증상을 완화할 수 있습니다. 이번 글에서는 하지정맥류의 대표적인 증상과 원인부터, 치료 방법, 예방 운동법까지 전체 흐름을 상세하게 정리해 보겠습니다. 나도 모르게 악화되는 다리 건강, 지금부터 제대로 챙겨보세요.

증상과 원인

하지정맥류의 주요 증상은 육안으로도 보이는 정맥의 돌출과 함께 다리의 무거움, 통증, 붓기, 저림 등입니다. 증상이 초기에는 아주 가볍게 시작되기 때문에 많은 사람들이 이를 단순 피로라고 생각하고 지나치는 경우가 많습니다. 하루 일과를 마치고 나면 종아리가 뻐근하거나 발끝이 저리고, 가끔씩 다리에 쥐가 나기도 하는 경우라면 하지정맥류 초기 증상일 수 있습니다. 특히 저녁이 되면 다리의 부기가 심해지고, 앉거나 서 있는 시간이 길수록 통증이 심해지는 경우도 흔합니다. 다리 피부가 가렵거나 열감이 느껴지고, 피부색이 변하거나 피부염 증상이 동반된다면 이미 진행 단계에 접어든 하지정맥류일 가능성이 높습니다. 이러한 증상은 단순한 미용 문제가 아니라 정맥 기능의 문제에서 비롯된 것이며, 정맥 내 판막이 약해지거나 손상되었을 때 발생합니다. 우리 몸에서 정맥은 심장 쪽으로 혈액을 끌어올리는 역할을 하지만, 다리는 중력의 영향을 많이 받는 부위이기 때문에 판막이 약해지면 혈액이 역류하게 됩니다. 이렇게 역류한 혈액이 정맥 내에 고이면서 혈관이 늘어나고 휘게 되며, 결국 눈에 보일 정도로 불룩한 정맥으로 발전하게 됩니다. 하지정맥류는 누구에게나 생길 수 있지만, 유전적인 영향이 큰 질환이기 때문에 부모 중 한 명이라도 하지정맥류를 앓고 있다면 자녀에게 발생할 확률이 70% 이상으로 높아집니다. 또한 장시간 같은 자세로 서 있는 직업을 가진 사람들, 예를 들어 간호사, 미용사, 교사, 요리사, 백화점 직원, 제조업 종사자 등은 하루 종일 다리에 하중이 가해지면서 정맥의 기능이 점점 떨어지게 됩니다. 임신 중에는 체중 증가와 호르몬 변화로 인해 정맥 압력이 상승하고, 이는 하지정맥류의 직접적인 유발 요인이 되며 출산 후에도 증상이 남는 경우가 많습니다. 여성 호르몬은 정맥 벽을 느슨하게 만들어 정맥류 발생 가능성을 높이기 때문에, 폐경 전후 여성에서도 발생률이 높습니다. 비만이나 운동 부족, 흡연 습관 또한 정맥 기능을 악화시키는 주요 원인입니다. 이처럼 하지정맥류는 단순히 외형적인 불편함에 그치는 문제가 아니라, 신체 내 혈류 흐름에 영향을 주는 질환이므로 정확한 원인과 증상을 이해하고 조기에 대응하는 것이 무엇보다 중요합니다.

치료 방법

하지정맥류의 치료 방법은 환자의 증상 정도와 정맥 손상 상태에 따라 다양하게 적용됩니다. 가장 먼저 시행되는 방법은 보존적 치료입니다. 보존적 치료란 수술이나 시술 없이 생활 습관 개선과 압박 스타킹, 운동 등으로 증상을 완화하는 방식으로, 초기 경증 환자에게 효과적입니다. 의료용 압박 스타킹은 다리에 일정한 압력을 가해 정맥 속 혈류를 심장 방향으로 유도하며, 부기와 통증을 줄이는 데 도움을 줍니다. 또한 체중 감량과 규칙적인 걷기 운동, 다리를 심장보다 높게 올리는 습관 등도 치료의 일환으로 매우 중요합니다. 하지만 이미 정맥이 심하게 부풀어 오르거나 피부 변색, 궤양, 출혈 등의 증상이 나타난 경우에는 수술적 치료나 시술이 필요합니다. 대표적인 비수술적 치료로는 고주파 폐쇄술과 레이저 치료가 있으며, 이 방법들은 혈관 내 카테터를 삽입한 뒤 고주파나 레이저를 이용해 손상된 정맥을 폐쇄하고 기능을 정지시키는 방식입니다. 이 시술은 전신마취가 필요 없고 시술 시간이 짧으며 회복도 빠르다는 장점이 있어 최근에는 가장 널리 시행되고 있습니다. 또한 경화요법이라는 방법도 있는데, 이는 정맥에 경화제를 주입해 혈관을 막고 점차 기능을 사라지게 만드는 방식으로, 얇은 실핏줄 정맥류나 미용 목적 치료에 많이 사용됩니다. 만약 증상이 아주 심각하고 피부까지 손상된 경우라면 '정맥 발거술'이라 불리는 수술적 제거가 필요합니다. 이 수술은 문제가 되는 정맥을 절개를 통해 완전히 제거하는 방식이며, 입원 치료와 회복 시간이 오래 걸릴 수 있습니다. 치료 후에는 반드시 의료용 압박 스타킹 착용이 권장되며, 일정 기간 활동 제한 및 지속적인 관리가 필요합니다. 정맥류 치료에서 중요한 것은 한 번의 시술로 끝나는 것이 아니라 재발 방지를 위한 꾸준한 관리를 병행해야 한다는 점입니다. 따라서 치료 후에도 정기적인 병원 내 초음파 검진과 생활습관 점검이 꼭 필요합니다. 하지정맥류는 완치가 가능하지만, 재발률이 30% 이상으로 높은 질환이므로 치료 이후의 관리와 습관 개선이 치료만큼 중요하다는 점을 꼭 기억해야 합니다.

예방 운동법

하지정맥류를 예방하는 가장 좋은 방법은 다리에 무리를 주지 않는 생활습관과 꾸준한 근육 자극입니다. 운동을 통해 종아리 근육을 활성화시키면 정맥을 둘러싼 근육이 혈액을 짜 올리는 펌프 역할을 하기 때문에 하지정맥류 예방에 큰 도움이 됩니다. 가장 쉬우면서도 효과적인 운동은 걷기입니다. 빠르게 걷는 유산소 운동은 종아리 근육을 골고루 사용하게 하여 정맥 순환을 원활하게 돕습니다. 하루 30분 이상 꾸준히 걷기만 해도 다리 부종과 피로를 상당 부분 줄일 수 있습니다. 두 번째로는 까치발 들기 운동이 있습니다. 벽을 짚고 서서 발뒤꿈치를 들어 올렸다가 천천히 내리는 동작을 하루 10~15회씩 반복하면 종아리 근육이 자연스럽게 강화되며 정맥 압력도 줄어듭니다. 이 운동은 앉아서도 할 수 있으며, 의자에 앉은 채로 발끝을 들어 올리는 동작을 자주 해주는 것도 좋습니다. 세 번째는 공중 자전거 타기 운동입니다. 바닥에 등을 대고 누운 뒤 다리를 공중으로 들어 올려 자전거 페달을 밟듯 돌리는 동작은 혈액을 심장 방향으로 밀어 올리는 데 효과적이며 정맥 벽의 탄력을 유지하는 데도 유익합니다. 또한 요가나 스트레칭도 정맥 건강에 좋습니다. 특히 다리를 위로 들어 올린 채 벽에 기대어 10분 정도 유지하는 '벽다리 자세'는 다리 부종을 줄이고 하지정맥류 증상을 완화하는 데 탁월합니다. 직장이나 일상생활에서 오랜 시간 같은 자세를 유지해야 하는 경우, 중간중간 스트레칭을 하거나 의자에 앉아 다리를 꼬지 않는 습관, 그리고 틈날 때마다 종아리를 주무르거나 다리를 털어주는 것도 큰 도움이 됩니다. 정맥류 예방을 위한 운동은 복잡하거나 힘든 동작보다는 꾸준히 반복 가능한 간단한 동작을 자주 해주는 것이 핵심이며, 특히 출퇴근길 계단 오르기, 하루 만보 걷기 등의 작은 실천부터 시작하는 것이 가장 좋은 예방 방법이 됩니다. 하지정맥류는 한 번 생기면 서서히 악화되며, 방치할 경우 단순한 미용 문제를 넘어 통증, 피부 질환, 궤양 등으로 이어질 수 있는 질환입니다. 그러나 초기 단계에서 발견해 생활 습관을 개선하고 올바른 운동을 병행한다면 충분히 예방하고 증상을 줄일 수 있습니다. 특히 유전적인 요소나 직업적인 환경 때문에 위험군에 속해 있다면 더욱 관심을 갖고 다리를 살펴보는 것이 중요합니다. 치료를 받더라도 재발률이 높은 만큼 지속적인 운동, 올바른 자세 유지, 체중 관리, 금연 등도 함께 병행해야 완전한 관리가 가능합니다. 오늘부터라도 내 다리에 주목하고, 증상이 의심된다면 병원을 방문해 정확한 진단을 받아보는 것을 권장드립니다. 하지정맥류는 절대 남의 이야기가 아닙니다. 작은 습관이 평생의 건강을 좌우할 수 있습니다. 매일 다리를 들어 올리는 10분의 시간, 그리고 하루 30분의 걷기가 지금 내 다리를 지키는 최고의 치료제이자 예방책이 될 수 있습니다.